Kanazawa : Myoryu-ji ("Temple des ninjas")

A la troisième tentative, je suis dans la place au Myoryu-ji, le "Temple des ninjas" ! Je vais enfin pouvoir visiter ce site extraordinaire. Et je ne serai pas déçu !

Mon nom figure bien sur la liste, je peux payer les 1000 yens pour la visite guidée.

Nous sommes bien une soixantaine mais répartis en groupes de quinze.

La charmante demoiselle commente tout en japonais, mais on prête aux étrangers un porte-vues très bien fait.

Chaque page porte un numéro associé à ce qui est montré, une photo de ce qu'il faut regarder, les explications nécessaires, et même des indications sur le trajet : "attention, vous allez trouver une marche" ou "suivez maintenant la guide dans l'escalier".

On a l'impression de ne rien manquer de la visite.

Et c'est disponible dans une quinzaine de langues !

En outre, les photos étant interdites pendant la visite à l'intérieur, je me suis dépêché de photographier ces pages, ce sont les images montrées ici.

Si on est attentif, on remarque que le toit est un peu particulier : il est coiffé d'un second plus petit, et l'espace entre les deux permettait de surveiller la plaine d'un côté, d'envoyer des signaux de l'autre.

Quelques rappels historiques

A la période d'Edo, le shogunat Tokugawa souhaita mettre au pas les seigneurs locaux pour unifier la nation ; ils avaient reçu des terres en récompense de leur vaillance au combat, mais ils se comportaient à présent en chefs et il fallait y mettre bon ordre.

Toshitsune, un membre du clan Kaga, épousa une demoiselle Tokugawa et envoya sa mère en otage au château d'Edo en guise de bonne foi. L'histoire ne dit pas ce que pensa la maman de cet arrangement.

Par ailleurs, il édifia autour du château un grand nombre de temples, où les prêtres servaient effectivement le culte ; il était visible qu'ils respectaient les nouvelles règles de construction, pas plus d'un étage dans les nouveaux bâtiments.

Cependant ces temples étaient également occupés par une garnison secrète de samouraïs, en charge d'une défense avancée du château.

Le Myoryu-ji est une merveille d'ingéniosité à cet égard. Une construction de roman d'aventure !

J'emploie le terme de ninja, utilisé dans le surnom du temple en japonais (Ninja-dera) , mais il est totalement impropre.

Le terme Ninja a été inventé au XXe siècle et n'aurait pu, autrefois, désigner un temple du XVIIe siècle.

Le personnage ainsi baptisé exista bien, avant et après cette période. A l'équivalent de notre Moyen-Âge, on employait fréquemment un espion dont les principales fonctions étaient infiltrer, surveiller et transmettre, fomenter des troubles. En vrais mercenaires, ils se vendaient au plus offrant.

Mais le shogun Tokugawa prit bien soin de se débarrasser de ce qu'il tenait pour une engeance, et donc ils avaient presque totalement disparu à ce moment-là.

Le terme a été associé au temple pour des raisons sans doute publicitaires, et aussi parce que cette construction bourrée de pièges et de passages secrets correspondait bien à la représentation du Ninja dans l'imaginaire public.

De l'extérieur, on ne remarque pas grand-chose de particulier : un temple avec sa fontaine, son Hondo avec la grande salle de prière.

Le pavillon paraît bien compter les deux seuls niveaux autorisés. Difficile d'imaginer qu'il en comporte quatre, et même sept si on énumère les niveaux intermédiaires !

Visite : pièges et passages secrets

Les planches ou le coffre à offrandes cachent de nombreux pièges. Il suffit d'en ôter deux pour dégager une fosse profonde de deux mètres où tombera l'ennemi dans la pénombre.

Les shoji pouvaient libérer une étroite ouverture, décelable seulement par les prêtres placés au fond. Le seigneur pouvait assister au culte sans que sa "précieuse personne" ne soit remarquée.

Les parties centrales en bambou sombre seraient-elles décoratives ? Placées devant des sortes d'armoires secrètes, elles permettraient, grâce aux interstices entre les brins, d'observer sans être détecté.

L'escalier pouvait être escamoté et devenir invisible.

Le sol dissimule une sortie secrète que la porte coulissante ferme hermétiquement.

Le puits paraît ordinaire, et il remplit sa fonction. Une poulie, au sommet, permettait de puiser l'eau et de l'amener jusqu'à la salle de préparation du thé.

Mais, à trois mètres du fond, il est percé d'un tunnel qui conduisait directement au château.

La partie de droite est une porte coulissante vers la salle voisine. Mais derrière, ce n'est pas un mur !

La photo est vue du dessus. A priori, les marches conduisent au sol vers la salle de prière. Mais, si on retire les planches, on peut soit créer un piège redoutable (le temple est très sombre dans cette partie) soit trouver une issue supplémentaire.

Les passages secrets ont des fonctions multiples, mais servent surtout à cacher des escaliers. Si un émissaire du shogun vient vérifier le bâtiment, il importe que leur nombre apparent atteste qu'il n'y aurait qu'un seul étage. D'autre part, quel que soit l'endroit du temple où on se trouve, il y a toujours une issue secrète pour fuir l'ennemi.

Pas de photo d'un escalier aux marches étroites, invisible si on ne le cherche pas vraiment.

Une salle de méditation avec une décoration en forme de volcan, une ouverture de plus.

Les cloisons sont touts des portes.

La salle de thé était réservée aux hauts dignitaires. La calligraphie fut réalisée au XVIIe siècle par le seigneur du clan.

Les troncs entiers forment des poutres massives, indispensables dans une région battue par les vents, soumise aux cyclones et à la neige hivernale. Tout cela paraît inimaginable quand on visite le Japon dans la moiteur estivale.

Un temple en hauteur, c'est assez courant ; le pilotis ne servait pas à élever la construction pour la protéger des incendies, mais à assurer la circulation de l'air. Mais ici, c'est trompeur, puisqu'en fait on descend en-dessous de ce niveau !

C'est une visite absolument divertissante, et ces multiples passages secrets me ramènent au temps où je bavais d'envie devant les aventures du Club des Cinq. Je n'ai rien visité de semblable au Japon, et je recommande très chaleureusement cette visite. Il ne faut surtout pas que la mention du "japanese only" rebute les touristes occidentaux, tout est fait pour qu'ils suivent parfaitement.

Trois ans après, je remercie encore Park pour m'avoir si vigoureusement incité à cette visite !