Fred ailleurs: Rome : l'église Santa Maria del Popolo (Sainte Marie du Peuple)

Une des plus riches églises de Rome, qui aligne les grands noms : Le Caravage, Le Bernin, Pinturicchio, Raphaël pour une fois architecte, Sebastiano dal Piombo, Sansovino... Une visite à ne pas manquer.

A l'origine se dressait ici le Mausolée des Domitii, où était enterré Néron ; il était entouré de peupliers, ce qui donna le nom de Popolo à l'église et à la place. La traduction française de Sainte Marie "du peuple" serait donc fantaisiste !

Le pape Pascal II y fit construire une chapelle, peut-être pour célébrer la "libération" de Jérusalem par les Croisés. Sixte IV la fit reconstruire au XVe siècle, et Andrea Bregno (grand sculpteur et architecte) qui dessina les plans avec Baccio Pontelli.

Elle fut confiée aux Augustins et un couvent fut aménagé. En 1511, Martin Luther y vécut plusieurs mois ; c'est ici qu'il conclut sa résolution de réformer l'église, donnant naissance au protestantisme.

La façade, toute simple, ne laisse guère deviner la quantité incroyable de chefs-d'œuvre qui sont abrités à l'intérieur. Son aspect actuel est dû aux remaniements du Bernin.

La structure de l'église consiste en un plan en croix avec de multiples chapelles, où les grandes familles de la ville engagèrent les artistes les plus prestigieux pour la décoration. La nef ne les laisse guère deviner.

Pourtant, la série de seize statues de saints fut dessinée par le Bernin ; ses fidèles élèves (Ferrata, Raggi, Naldini...) se chargèrent de leur exécution.

Les personnages sont assis naturellement, les pieds ballants, comme s'ils se reposaient sur les corniches.

Au premier plan, Sainte Catherine et Sainte Barbe / Barbara (on aperçoit la tour derrière les genoux), puis Sainte Dorothée et Sainte Agathe, et enfin Sainte Thècle (une sainte d'Asie mineure, comme Barbara) et Sainte Apollonie.

Le chœur de Bramante

Le pape Jules II (celui qui demanda le Moïse à Michel-Ange) voulut prolonger l'abside et il passa commande auprès de Bramante, grand architecte des Marches, chargé de projets prestigieux dans toute l'Italie, et notamment de la basilique Saint-Pierre.

Voûte avec les fresques de Pinturicchio

Pinturicchio, à l'œuvre dans la chapelle della Rovere, se vit confier les fresques du plafond. Il choisit un programme à médaillons, avec docteurs de l'église, évangélistes et sibylles.

Pinturicchio, Le Couronnement de la Vierge

Au centre, il représenta un Couronnement de la Vierge assez solennel ; mais le pied en avant suffit à donner un peu de dynamisme à sa représentation.

Andrea Sansovino, Monument du Cardinal Girolamo Basso Della Rovere

A l'arrière, les deux monuments funéraires révèlent une structure de la Renaissance, qui évoque le fameux tombeau de Jules II. La fine décoration, le style des personnages renvoient également à cette époque.

Leur auteur est Andrea Sansovino, un des plus célèbres sculpteurs de l'époque, dont le talent éclata à Florence ; il fut appelé à la cour du Portugal, travailla dans toute l'Italie (Gênes, Volterra, Notre-Dame de Lorette...) et ses dix années à Rome furent particulièrement fructueuses. D'ailleurs, il sculpta d'autres monuments funéraires, comme celui de Pietro Manzi à l'Aracoeli.

Andrea Sansovino, Monument du Cardinal Ascanio Sforza

C'est Sansovino qui inventa cette position ; jusqu'à présent on représentait le personnage allongé, dans la position du mort. Sansovino choisit de montrer un vivant, tournant le dos à des siècles de tradition gothique. Cette véritable révolution révèle bien plus qu'un changement de style. Il ne s'agit plus de pleurer un défunt mais d'honorer une personne. Sansovino était un ami proche de Raphaël, un des grands artistes de cette église. Les tombeaux datent de 1507 ; je me plais à imaginer un vaste chantier avec ces grands artistes travaillant à proximité l'un de l'autre !

Afin de pouvoir peindre sur le dôme, on construisit une mince enveloppe de briques. Un peintre inconnu conçut une fresque tournoyante progressivement éclairée vers le centre pour lui donner davantage d'élévation.

La chapelle della Rovere

La puissante famille des della Rovere possédait des duchés dans plusieurs régions (Pesaro, Asti, Urbino) et fournit deux papes, Sixte IV et Jules II. Si vous avez bien suivi, c'est le premier qui fit reconstruire l'église, donc il n'y a rien d'étonnant à voir ici deux chapelles familiales.

Chapelle della Rovere, avec la balustrade d'Andrea Bregno

Les della Rovere montraient beaucoup de goût dans le choix des artistes. Andrea Bregno, déjà chargé des plans de toute l'église, dut se régaler à sculpter cette charmante balustrade.

Andrea Bregno, Monument funéraire du cardinal Cristoforo della Rovere

Dans ce monument funéraire, il conserve la tradition du défunt couché.

Pinturicchio, La Nativité avec Saint Jérôme

L'élève du Perugin Pinturicchio fut appelé, avec son maître, à travailler à l'immense chantier de la chapelle Sixtine. Sixte IV, le commanditaire (Sixte IV, Sixtine, vous suivez ?), apprécia beaucoup ses peintures. Après le cycle de Saint Bernardin à l'Aracoeli, il revint souvent à Rome. Sauf erreur de ma part, ses fresques de Santa Maria del Popolo demeurent ses dernières œuvres romaines, de 1509.

Sa Nativité aux couleurs si fraîches est un délice de détails : le bœuf qui nous regarde, les brins de chaume qui se détachent du toit, l'agneau qui tête sa mère sur le plateau à gauche... Joseph est représenté en dormeur pour bien signifier qu'il n'a pris aucune part à la conception de Jésus. Les bergers arrivent de la gauche, l'un d'eux est déjà en adoration. Du coup, la fresque porte divers noms outre le plus courant que j'ai mentionné : L'Adoration des bergers, L'Adoration de l'Enfant...

Pinturicchio et Tiberio d'Assisi, Scènes de la vie de Saint Jérôme

Les voussures sont ornées de grotesques, ces motifs si populaires à la Renaissance. Le cycle de Saint Jérôme se décline en scènes obligées : la pénitence dans le désert à gauche, l'épine ôtée de la patte du lion au centre, Saint Jérôme et Saint Augustin au travail dans un bureau.

La chapelle Cybo

La chapelle Cybo avec les monuments de Cavallini

La chapelle Cybo fut dessinée par Carlo Fontana, une star de l'époque, habitué de ces commandes de chapelles privées comme l'Albani à San Sebastiano, mais aussi de la majestueuse basilique des Saints Apôtres. Les tombes des cardinaux Cybo, de part et d'autre comme toujours, furent exécutées par Francesco Cavallini.

Carlo Maratta, L'Immaculée Conception

L'Immaculée Conception, l'idée d'une Vierge sans péché, datait des débuts de la Chrétienté mais le Concile de Trente la réaffirma avec force et cette théorie était brandie dans la Rome de la Contre-Réforme. C'est sans surprise qu'on la voit sur de nombreux retables de la ville. La version de Maratta est une des plus célèbres ; il reprend des éléments du texte, la Lune aux pieds et le Soleil autour de la tête, et fait intervenir Saint Grégoire, le Père de l'église, avec sa colombe et son livre.

Luigi Garzi, Le Père éternel en gloire

Garzi fut élève de Sacchi, mais aussi de Maratta, d'où sans doute sa présence ici. Représentation courante en période baroque de Dieu le Père au milieu de nuages moutonneux.

La chapelle Basso della Rovere

La chapelle Basso della Rovere avec les fresques de Pinturicchio

Après la chapelle della Rovere, la seconde porte le nom d'une branche de la famille. Un des deux tombeaux de Sansovino était celui du cardinal Basso della Rovere, le neveu de Sixte IV. La décoration, très élégante, emploie le trompe-l'œil pour créer colonnes et bas-reliefs. A gauche de la Vierge à l'Enfant, Saint Augustin se dispute avec les païens. Comme dans la précédente, la famille eut la bonne idée de solliciter Pinturicchio pour concevoir tout le décor peint.

Pinturicchio, Vierge à l'Enfant et saints

Pinturicchio peint une classique Vierge à l'Enfant sur le trône en conservant la tradition médiévale. Dans le quatuor de saints, je reconnais Augustin et François, sans doute Antoine de Padoue, mais le quatrième me pose problème. Un moine, mais lequel ?

Et Pinturicchio ne déçoit pas avec un paysage ravissant !

Pinturicchio, L'Assomption

Un autre paysage exquis pour cette Assomption à deux niveaux ; terre et ciel sont clairement séparés, la Vierge est même isolée par une mandorle bordée de putti et entourée d'anges solidement campés sur leurs nuages.

Au-dessous, dans la fausse architecture, le bas-relief en trompe-l'œil présente une Crucifixion de Saint Pierre, tête en bas.

Pinturicchio, Scènes de la vie de la Vierge

Les cinq lunettes, ces demi-cercles à la base de la voûte, complètent le cycle de la Vierge. La Nativité de la Vierge à gauche, la Présentation de la Vierge au Temple ensuite.

Pinturicchio, Scènes de la vie de la Vierge

Le récit se poursuit avec l'Education de la Vierge, où la lectrice s'est assise devant un bureau sculpté et doré.

Pinturicchio, Scènes de la vie de la Vierge

A droite, un prêtre avec le chapeau légendaire unit la Vierge et Joseph.

La chapelle Costa

A l'origine, c'était une troisième chapelle della Rovere. A y être... Elle fut concédée au cardinal portugais Jorge da Costa pour des raisons diplomatiques (il était un proche influent du pape Alexandre VI) ou pécuniaires (il dut payer deux cents ducats d'or, somme considérable).

Cette chapelle présente deux particularités : elle est hexagonale et et la partie inférieure est uniquement minérale.

La chapelle Costa avec le triptyque en marbre

C'est sans doute Gian Cristoforo Romano qui sculpta le triptyque à droite ; Saint Vincent y porte un voilier, la roue brisée accompagne Sainte Catherine et Saint Antoine de Padoue tient le lys.

A gauche, le monument funèbre du cardinal da Costa est surmonté d'une ravissante Vierge à l'Enfant en mandorle avec deux anges, réalisation de l'atelier d'Andrea Bregno.

Entre les deux, Luigi Poletti et Matteo Kassel érigèrent un petit monument avec la tête de Vincenzo Casciani, décédé à l'âge de neuf ans.

atelier de Pinturicchio, fresques

Les élèves de Pinturicchio peignirent les fresques de la voûte, avec un sobre ciel étoilé. Autour du blason des Costa on reconnaît les Pères de l'église, peints sans doute par Pinturicchio lui-même.

Pinturicchio, Saint Grégoire

Saint Grégoire s'accompagne évidemment de la colombe et du livre.

Pinturicchio, Saint Ambroise

Saint Ambroise tient un fouet ; la tradition assure qu'il aurait chassé avec cet instrument les hérétiques ariens hors d'Italie.

Pinturicchio, Saint Augustin

La crosse et la mitre permettent de reconnaître Saint Augustin, qui baisse doctement les yeux.

Pinturicchio, Saint Jérôme

On ne déroge pas à la tradition avec le lion et la tenue de cardinal pour Saint Jérôme. Le félin relève du conte, la pourpre cardinalice de l'anachronisme, mais au moins le livre rend hommage à ce grand intellectuel !

Jacopo d'Andrea da Firenze, Monument funèbre de Marcantonio Albertoni

Marcantonio Albertoni, un jeune chevalier romain, mourut de la peste à l'âge de trente ans. Le monument funèbre créé par le sculpteur florentin est très sobre.

Giovanni da Stefano, Monument à Pietro Foscari

Monument inhabituel, auquel l'utilisation de deux matériaux donne une curieuse impression réaliste. Le sculpteur siennois Giovanni da Stefano (personnage mystérieux, réputé jeteur de sorts) a fait preuve de virtuosité dans le traitement des tissus, robe, gants, mitre. Pour obtenir un visage exact, il utilisa un moulage fait sur la face du mort.

Pietro Foscari, membre d'une famille qui donna plusieurs doges, était, bien sûr, cardinal de Venise. C'est lui qui fit aménager la chapelle Cerasi. Dans l'église voulue par un pape, établir une position sûre était un choix politique de premier plan.

Atelier de Pollaiuolo, Monument à Giorgio Bracharin

Dans le sol, la plaque sculptée présente encore une autre version de monument funèbre ; l'archevêque Bracharin, les mains jointes, y pose la tête sur un précieux coussin brodé à ses armes. Le tissu était onéreux, et un coussin toujours un signe extérieur de richesse !

Le transept droit

L'autel du Bernin

Le Bernin dessina cet ensemble mais confia les anges à ses élèves Arrigo Giardè et au plus fameux Ercole Ferrata, un nom qu'on retrouve souvent à Rome. La Sainte Agnès dans l'église du même nom, par exemple.

Giovanni Maria Morandi, La Visitation

Le retable de Giovanni Maria Morandi, un peintre florentin, représente une Visitation assez étrange. Le modèle canonique de la scène, c'est deux femmes qui se rencontrent et se prennent souvent les mains, comme dans la fresque de Ricci à San Francesco a Ripa. Ici Elisabeth invite sa parente à entrer chez elle, et Zacharie débarrasse, à droite, Joseph de son sac. Les angelots s'amusent un peu partout, et il s'agit bien plus d'enfants que de créatures divines, comme chez Lorenzo Lotto. Tout cela se déroule à Rome, on reconnaît le temple de Vesta et le château Saint-Ange !

La tribune du Bernin

Le Bernin conçut également les deux tribunes d'orgue. Pour la sculpture, le ciseau était tenu par un autre élève célèbre, Antonio Raggi, l'auteur du Danube dans la Fontaine des Fleuves de la Piazza Navona.

La chapelle Cerasi

La plus célèbre des chapelles de Santa Maria del Popolo, c'est sans doute la Cerasi. Pas par sa taille ( ce n'est guère plus qu'un couloir), mais par les œuvres fameuses qu'elle abrite.

A l'origine, c'était la chapelle Foscari qui abritait la statue du cardinal couché (aujourd'hui dans la Costa) mais elle fut rachetée par le trésorier du pape Clément VII, Tiberio Cerasi, qui fit préciser dans le contrat qu'il pourrait l'aménager comme il le souhaitait.

La chapelle Cerasi

Cerasi ne lésina pas sur les moyens et se paya les artistes vedettes du moment : pour l'architecture, Carlo Maderno, l'auteur de Santa Maria della Vittoria ou de Sant'Ignazio, qui réussit à donner l'impression d'un espace augmenté.

A droite au premier plan, se dresse le monument funéraire de Cerasi, décédé avant l'achèvement des travaux.

Annibale Carracci, L'Assomption de la Vierge

Annibale Carracchi peint ici une composition assez complexe : la Vierge s'élève hors du tombeau, cernée par une foule d'anges. Certains putti malicieux émergent de sa robe qu'ils semblent soulever. A l'avant, Pierre et Paul manifestent leur stupéfaction. A l'arrière-plan, Saint Jean, à gauche, se distingue par son visage juvénile des huit autres apôtres présents.

Malgré cet encombrement, le tableau fonctionne par la rigueur de la palette, basée sur les couleurs primaires ; le visage confiant et glorieux de la Vierge me semble une autre réussite.

Le Caravage, Le Crucifiement de Saint Pierre

Evidemment, ce bon tableau tient mal la comparaison avec les extraordinaires chefs-d'œuvre du Caravage qui l'entourent. C'est bien pour eux que viennent généralement les visiteurs dans cette église. Je ne viens pas que pour eux, mais je ne pouvais les manquer dans mon itinéraire Caravage du jour !

Comme avec le cycle de Mathieu de la chapelle Contarelli, les premières versions furent refusées. C'est ce que raconte Giovanni Baglione, langue de vipère experte, mais il semblerait qu'on puisse le croire.

La tradition établie par un texte apocryphe, les Actes de Pierre, soutient que l'apôtre fut crucifié tête en bas. C'est d'ailleurs ce que montrait la version précédente de Pinturicchio. Le crucifiement est le terme approprié pour la mise en croix ; Pierre est déjà cloué sur celle-ci, les trois ouvriers sont en train de la redresser.