Voyage au Japon 2018, bilan

 

Les idées de départ

J'avais tenu, en préparant mon itinéraire, à inclure quatre aspects qui me semblent essentiels dans un voyage au Japon :

 

des châteaux : Okayama, Matsuyama, Uwajima

 

des jardins : le Korakuen d'Okayama, le Ritsurin-koen de Takamatsu, plus tous ceux des résidences de samouraï ou des temples.



des temples : l'Ishite-ji pour avoir une idée du pèlerinage des 88 temples, le Byodo-in, ceux de Kyoto bien sûr, ceux de Tokyo en prime.

 

des manifestations géothermiques : les onsen (bains thermaux), le volcan de Sakurajima, les bains de sable volcanique d'Ibusuki, les Enfers de Beppu

En outre, mon idée de départ était de voyager sur trois des îles principales afin de découvrir des régions très différentes, et de goûter à un maximum de spécialités. Ne pas revenir à Kyoto me semblait inconcevable, et un début à Tokyo est nécessaire car c'est près de la capitale qu'on atterrit le plus facilement. C'est aussi là qu'il est le plus simple de changer de l'argent et d'acheter la carte Sim, car le choix ensuite est beaucoup plus limité.

 

J'avais très envie de voir Nagasaki, d'assister à un matsuri (fête populaire avec défilés ou processions, danses...) aussi, d'apercevoir des champs de thé.

Côté hébergement, je voulais varier entre les business hotels qui offrent le confort moderne (wifi entre autres) et souvent la proximité de la gare, des hébergements traditionnels, et l'expérience du ryokan, toujours un bonheur.

Bref, une fois que toutes mes envies étaient mises au clair, il ne restait plus qu'à construire l'itinéraire en scrutant les lignes de chemin de fer JR pour le plus pratique.
Il m'a fallu cependant bouleverser mon programme initial : je ne trouvais pas d'hébergement pour l'étape de Kochi (château, matsuri) ni pour l'Awa-Odori de Tokushima, ville que j'ai tout de même visitée, mais à quelques jours du matsuri. J'ai ajouté un jour à Kagoshima en supprimant l'étape d'Inari qui semblait simple sur le papier et qui se compliquait au fur et à mesure que je me renseignais.

Le bilan

Le transport

 

Beaucoup de temps passé dans les transports, tout de même, avec des paysages beaucoup moins différenciés que je ne le pensais. Comme le montrent mes photos depuis les vitres du train, j'ai eu droit à un trio rizières / agglomérations / littoral qui n'a guère varié. Heureusement, le confort des grandes lignes de train, et pas seulement du Shinkansen, convertit les longs trajets en moments de béatitude.
J'ai eu la bonne surprise que mon vol retour soit assuré par Japan Airlines. Si on ne peut pas améliorer le confort des sièges du Boeing, le reste mérite d'être signalé : repas de qualité, collations nombreuses, équipement vidéo tout neuf, choix de films variés. Ces éléments-là qui semblent anecdotiques sont souvent ce qu'on retient le plus quand on parle d'un vol !

Les visites

J'ai été un peu déçu par la ville d'Uwajima (je l'ai peut-être visitée au mauvais moment) même si je suis tombé sous le charme de son adorable château. C'est sans doute celui de Matsuyama qui m'a le plus impressionné cette fois.



Malgré un temps maussade, j'ai adoré le Ritsurin-koen de Takamatsu, apparemment une ville agréable en outre.

Mes promenades dans Nagasaki, avec l'extraordinaire Dejima,  et Yokohama sont un chouette souvenir. Le Musée de la Bombe est une visite émouvante, comme toujours dans de semblables lieux de mémoire.

Même si je n'ai pas particulièrement adoré Kagoshima, j'ai trouvé le lieu très instructif pour comprendre l'histoire du Japon. Et je n'oublierai pas le spectacle du volcan cracheur de cendres !

Beppu vaut vraiment le détour, avec la découverte de l'extraordinaire musée du bambou et le fabuleux spectacle de cette vapeur jaillissant partout à Kannawa.



Mes deux villes de thé, Uji et Chiran, m'ont emballé l'une et l'autre. La journée Ibusuki / Chiran avec l'enterrement dans le sable est sans doute un des points forts du voyage, bien plus que je ne l'imaginais.
J'ai été particulièrement ravi de découvrir l'île de Kyushu, beaucoup plus intéressante que je ne le pensais. Et je compte bien y retourner.

Et bien évidemment, les temples et les jardins de Kyoto continuent à faire mon bonheur !

Onsen et matsuri

 

Plus je teste, plus je suis fan ! Même les ashiyu, les bains de pieds publics, font mon bonheur, mais j'ai vraiment eu beaucoup de plaisir à bénéficier d'une séance au Dogo Onsen, le plus ancien du Japon, et à profiter de ceux des hôtels (à Beppu notamment).
Quant aux matsuri, si je n'ai eu qu'un aperçu de l'Awa-Odori, j'ai pu profiter de l'uraja d'Okayama. Un grand moment pour apprécier un aspect méconnu de la culture japonaise !

Les hébergements

 

Hormis le triste hôtel de Kurashiki,  et celui de Tokushima (la plus grande chambre du voyage, un onsen privé, mais une wifi à pleurer), je n'ai pas à me plaindre des hébergements retenus.

Le splendide JR Clement Hotel de Takamatsu et le délicieux ryokan de Kurashiki sont sans doute les plus marquants du séjour. Le Nishitetsu Resort de Beppu, avec son onsen intérieur, son élégant aménagement, m'a énormément plu et je trouve le rapport qualité-prix de l'hôtel absolument remarquable. Mon expérience de la chaîne APA est extrêmement satisfaisante, de beaux hôtels bien tenus pour un tarif plus qu'abordable. Du *** pour un prix de * chez nous !

Les repas

J'avais d'emblée placé ce voyage sous le signe de la découverte et le pari a été tenu.
Des glaces aux parfums inhabituels (je répète : poivre, potiron, bière, thé Gyokuro, amanatsu, bushukan et autres raretés), des spécialités peu courantes (le repas à la dorade d'Uwajima, les viandes locales, la cuisine kaiseki du ryokan, les plats au thé, le chanpon, le teppanyaki au charbon) compensent l'étonnant repas de Kagoshima ; j'en ris encore !

J'ai pu, outre cela, retrouver les plats typiques : les inévitables ramen et soba, les tonkatsu et donburi, le sukiyaki et le shabu-shabu. Bien sûr, l'inimitable bœuf  Wagyu, une fierté nippone, et la joie de remanger des huîtres panées.

Toujours pas de sushi ! J'ai bien vu quelques restaurants spécialisés à Tokyo et à Kyoto, mais jamais au bon moment. Pas davantage de takoyaki, d'okonomiyaki ni d'omurice cette fois, des classiques pourtant.

On m'a réclamé un article sur la nourriture du voyageur au Japon, je tâcherai de faire un article détaillé.

Des regrets ?

 Malgré un voyage plus long, j'ai encore le sentiment d'être passé à côté de beaucoup de choses. Énorme regret de mon séjour trop rapide à Kyoto, qui me laisse l'idée d'avoir seulement traversé cette ville. La prochaine fois, cinq nuits !

J'ai volontairement opté pour une visite de sites plus que de musées, surtout de musées d'art. Les intéressantes expositions de Tokyo, le singulier musée Ohara de Kurashiki, sont une compensation pour tous ceux que j'ai repérés sur le plan sans pouvoir leur rendre visite... Celui de Matsuyama notamment, mais je n'y suis pour rien !

Malgré tout, un voyage extrêmement enrichissant et très agréable. Je pense que ce programme n'est pas forcément celui d'un premier circuit au Japon, où on a envie de voir les incontournables, mais j'espère que mes articles de cet été susciteront des intérêts d'itinéraires hors des sentiers battus

Car il y avait tout de même, hormis les incontournables Tokyo / Kyoto, fort peu de touristes occidentaux dans ces régions visitées.